في الحوسبة ، تُعرّف قاعدة البيانات بأنها مجموعة منظمة من البيانات ، أو نوع من مخازن البيانات، تعتمد على نظام إدارة قواعد البيانات ( DBMS )، وهو البرنامج الذي يتفاعل مع المستخدمين النهائيين والتطبيقات وقاعدة البيانات نفسها لالتقاط البيانات وتحليلها. ويشمل نظام إدارة قواعد البيانات أيضًا المرافق الأساسية المُقدمة لإدارة قاعدة البيانات. ويُطلق على مجموع قاعدة البيانات ونظام إدارة قواعد البيانات والتطبيقات المرتبطة بها اسم نظام قواعد البيانات . وغالبًا ما يُستخدم مصطلح "قاعدة البيانات" للإشارة إلى أيٍّ من أنظمة إدارة قواعد البيانات، أو نظام قواعد البيانات، أو أي تطبيق مرتبط بها.
قبل انتشار التخزين الرقمي واسترجاع البيانات، كانت بطاقات الفهرس تُستخدم لتخزين البيانات في مجموعة واسعة من التطبيقات والبيئات: في المنازل لتسجيل وحفظ الوصفات وقوائم التسوق ومعلومات الاتصال وغيرها من البيانات التنظيمية؛ وفي الأعمال لتسجيل ملاحظات العروض التقديمية وأبحاث المشاريع والملاحظات ومعلومات الاتصال؛ وفي المدارس كبطاقات تعليمية أو وسائل بصرية أخرى؛ وفي البحث الأكاديمي لحفظ بيانات مثل الاستشهادات الببليوغرافية أو الملاحظات في ملف بطاقات . استخدم مفهرسون الكتب المحترفون بطاقات الفهرسة في إنشاء فهارس الكتب حتى استُبدلت ببرامج الفهرسة في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي.
يمكن تخزين قواعد البيانات الصغيرة على نظام ملفات ، بينما تُستضاف قواعد البيانات الكبيرة على مجموعات حاسوبية أو تخزين سحابي . يشمل تصميم قواعد البيانات تقنيات رسمية واعتبارات عملية، بما في ذلك نمذجة البيانات ، وتمثيلها وتخزينها بكفاءة، ولغات الاستعلام ، وأمن وخصوصية البيانات الحساسة، وقضايا الحوسبة الموزعة ، بما في ذلك دعم الوصول المتزامن والتسامح مع الأخطاء .
قد يصنف علماء الحاسوب أنظمة إدارة قواعد البيانات وفقًا لنماذج قواعد البيانات التي تدعمها. أصبحت قواعد البيانات العلائقية مهيمنة في ثمانينيات القرن الماضي. تُنمذج هذه القواعد البيانات كصفوف وأعمدة في سلسلة من الجداول ، وتستخدم الغالبية العظمى منها لغة الاستعلام الهيكلية (SQL) لكتابة البيانات والاستعلام عنها. في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أصبحت قواعد البيانات غير العلائقية شائعة، ويُشار إليها مجتمعةً باسم NoSQL ، نظرًا لاستخدامها لغات استعلام مختلفة .